Bestuurdersaansprakelijkheid: risico's, plafonds en bescherming

Waarom bestuurdersaansprakelijkheid ertoe doet

Wie een bestuursmandaat aanvaardt, zet zijn privévermogen op het spel. Het Wetboek van vennootschappen en verenigingen regelt de bestuurdersaansprakelijkheid in detail. De tekst vindt u op de website van het Belgisch Staatsblad. Het WVV voerde vooral plafonds in, die het te betalen bedrag meestal beperken.

Vier domeinen van bestuurdersaansprakelijkheid bestaan naast elkaar:

• Tegenover de vennootschap, voor bestuursfouten.
• Tegenover derden, voor fouten die hen schade berokkenen.
• Op strafrechtelijk vlak, voor misdrijven binnen het mandaat.
• Op fiscaal en sociaal vlak, voor bepaalde onbetaalde schulden.

De bestuursfout: de maatstaf van de voorzichtige bestuurder

De wet vergelijkt uw gedrag met dat van een normaal voorzichtige en zorgvuldige bestuurder. De rechter plaatst zich in dezelfde omstandigheden als u op het moment van de beslissing. Hij oordeelt dus niet achteraf. Redelijke beslissingen die slecht aflopen, leiden niet automatisch tot bestuurdersaansprakelijkheid.

Hoofdelijkheid in een collegiaal orgaan

In de raad van bestuur blijven beslissingen collectief. Bij schending van het WVV of de statuten zijn de bestuurders hoofdelijk aansprakelijk. Wie niet aan de fout deelnam, ontsnapt daaraan. Die bestuurder moet de fout wel aan de andere leden van het orgaan hebben gemeld. Laat uw verzet dus altijd notuleren.

De plafonds van bestuurdersaansprakelijkheid

Sinds het WVV geldt een plafond voor de aansprakelijkheid van bestuurders. Het bedrag hangt af van de omvang van de vennootschap. Die omvang meet men op het gemiddelde van omzet en balanstotaal over de laatste drie afgesloten boekjaren.

• 125.000 € voor de allerkleinste structuren.
• 250.000 € voor structuren net boven die eerste drempel.
• 1.000.000 € voor de andere kleine vennootschappen volgens het WVV.
• 3.000.000 € voor middelgrote vennootschappen.
• 12.000.000 € voor grote vennootschappen en organisaties van openbaar belang.

Wanneer het plafond niet beschermt

Het plafond vervalt in meerdere situaties.

• Lichte fouten die eerder gewoonlijk dan toevallig voorkomen.
• Zware fouten.
• Bedrieglijk opzet of het oogmerk om te schaden.

Met andere woorden: het plafond dekt vooral occasionele vergissingen, geen herhaalde nalatigheid.

Bestuurdersaansprakelijkheid bij faillissement

Een faillissement opent andere vorderingen tegen bestuurders. De curator kan een bijdrage in het passief eisen bij een kennelijk grove fout die tot het faillissement bijdroeg. Hij kan ook optreden als de bestuurder de activiteit voortzette zonder redelijk vooruitzicht op herstel. Lees onze gids over de faillissementsprocedure voor het verloop.

Fiscale en sociale schulden: aparte regels

Bepaalde overheidsschulden viseren rechtstreeks de bestuurders. Bij onbetaalde bedrijfsvoorheffing of btw voorziet de wet onder voorwaarden in hoofdelijke aansprakelijkheid van bestuurders. Bewaak die betalingen dus eerst wanneer de kas krap wordt.

Strafrechtelijke bestuurdersaansprakelijkheid

Het mandaat beschermt niet tegen de strafrechter. Vervolgingen betreffen onder meer:

• Misbruik van vennootschapsgoederen, wanneer bestuurders activa voor privédoeleinden gebruiken.
• Valsheid in geschrifte in de rekeningen of documenten.
• Bankbreuk, bijvoorbeeld bij verduistering van activa.
• Fiscale fraude.

Verzekeringen dekken strafrechtelijke boetes of fraude in principe niet.

Uzelf beschermen: vier instrumenten

Elk instrument dekt een deel van het risico, nooit het geheel.

De D&O-verzekering

De D&O-verzekering neemt verdedigingskosten en schadevergoedingen ten laste die bestuurders verschuldigd zijn. De vennootschap sluit ze vaak voor hen af. Controleer de uitsluitingen, de verzekerde bedragen en de dekkingsperiode. Onze gids over de rechtsbijstandsverzekering vult dit aan.

Geen vrijstelling door de vennootschap

De vennootschap mag haar bestuurders niet vooraf vrijstellen. Ze mag zich evenmin verbinden om hen te vergoeden voor hun bestuurdersaansprakelijkheid. Verzekeringen blijven daarentegen toegestaan. Wantrouw dus statutaire clausules die het omgekeerde beloven.

De kwijting

Elk jaar stemt de algemene vergadering over de kwijting van de bestuurders. Die kwijting dekt de handelingen die de vennoten via de jaarrekening kenden. Ze beschermt niet tegen verzwegen fouten, vorderingen van derden of strafvervolging.

Gedocumenteerd bestuur

De beste bescherming blijft zorgvuldig bestuur.

• Leg elke belangrijke beslissing vast in notulen.
• Pas de procedure voor belangenconflicten uit het WVV toe.
• Leg de jaarrekening tijdig neer.
• Volg de kasmiddelen op met een plan over twaalf maanden.

Fouten die tot bestuurdersaansprakelijkheid leiden

Dit zijn de situaties die wij het vaakst zien.

• Eén vennoot alleen laten beheren, zonder controle of informatie.
• Blijven factureren en bestellen terwijl de vennootschap niet meer kan betalen.
• De jaarrekening ondertekenen zonder ze te lezen.
• Ontslag nemen zonder het einde van het mandaat te publiceren: zie onze gids over de wijziging van bestuurder.
• Vertrouwen op statutaire vrijstellingsclausules.

Vooruitkijken met een financiële prognose

Veel aansprakelijkheidsvorderingen ontstaan uit slecht opgevolgde kasmiddelen. Met een actuele financiële prognose ziet u de staking van betaling vooraf aankomen. Met Juristelo volgt u uw kasstromen op en documenteert u uw hypotheses. Bij controle toont u zo aan dat elke beslissing op cijfers steunde. Uw verdediging tegen bestuurdersaansprakelijkheid wordt daardoor sterker.