Bedrijfsnaam kiezen in België: regels, controles en bescherming

Waarom telt de naam zo zwaar?

Uw naam is uw eerste visitekaartje. Hij staat op uw facturen, website, sociale media en contracten. Een slechte keuze kost veel: een conflict met een andere vennootschap, een verplichte naamswijziging, verloren zichtbaarheid. Neem dus de tijd voor het bedrijfsnaam kiezen, en controleer elke optie vóór u de statuten tekent.

Een goede naam vervult drie rollen tegelijk. Hij blijft makkelijk hangen. Hij respecteert de wet en de rechten van anderen. Ten slotte kunt u hem beschermen, onder meer als merk.

De wettelijke regels in België

Twee reeksen regels omkaderen uw keuze.

Een benaming die verschilt van andere rechtspersonen

Artikel 2:3 van het Wetboek van vennootschappen en verenigingen vereist een benaming die verschilt van die van elke andere rechtspersoon. Bij een identieke naam of een verwarrende gelijkenis kan elke belanghebbende een wijziging vragen. Hij kan ook schadevergoeding eisen. De tekst van het Wetboek vindt u via het Belgisch Staatsblad.

De benaming staat in de statuten. Uw facturen, brieven en website vermelden ook de rechtsvorm, de zetel en het ondernemingsnummer.

De grenzen die u respecteert

Sommige namen zorgen voor problemen, ook als ze vrij zijn in de KBO.

• Een misleidende naam over de werkelijke activiteit lokt betwistingen uit.
• Sommige woorden horen bij gereglementeerde activiteiten, zoals bank of verzekering.
• Een naam in strijd met de openbare orde of de goede zeden stuit op bezwaren.
• Een naam die het merk of de handelsnaam van een ander overneemt, creëert een risico op geschillen.

Bedrijfsnaam kiezen: beschikbaarheid controleren

Voer vier opzoekingen uit vóór elke beslissing.

In de Kruispuntbank van Ondernemingen

Begin bij de KBO. De tool Public Search laat een gratis opzoeking op benaming toe, ook fonetisch. Test ook nabije varianten: meervoud, koppelteken, dubbele letter. Een naam die sterk lijkt op een vennootschap uit dezelfde sector blijft riskant, ook al verschilt hij één letter.

In de merkenregisters

Raadpleeg daarna de databank van het BBIE, het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom. Controleer ook de databank van het EUIPO voor merken van de Europese Unie. Bij het bedrijfsnaam kiezen volstaat één ouder merk in uw sector om een naam te blokkeren.

Voor de domeinnaam

Controleer of het domein in .be vrij is, daarna in .eu of .com. Een domein dat overeenkomt met de naam versterkt uw online aanwezigheid en voorkomt dat een concurrent uw bezoekers wegkaapt.

In de drie landstalen

België leeft in het Nederlands, Frans en Duits. Spreek uw optie dus uit in elke taal, en controleer dat ze nergens een vervelende betekenis krijgt.

Uw naam beschermen

Een inschrijving in de KBO biedt niet de bescherming van een merk. Na het bedrijfsnaam kiezen vullen twee instrumenten elkaar aan.

Een merk registreren

Deponeer het merk bij het BBIE voor de Benelux, of bij het EUIPO voor de hele Europese Unie. Volgens het tarief van het BBIE kost een individueel Benelux-depot 244 euro voor één klasse van waren of diensten. Onze gids over het handelsmerk in de Benelux beschrijft de procedure.

De handelsnaam

De handelsnaam, de naam waaronder u uw activiteit uitoefent, geniet bescherming door gebruik, zonder registratie. Die bescherming blijft wel beperkt tot het gebied waar het publiek u kent. Een geregistreerd merk biedt dus veel meer zekerheid.

Bedrijfsnaam kiezen in vijf stappen

Volg deze stappen om met een gerust hart te beslissen.

Voorbeeld: van droomnaam tot gekozen naam

Neem een fictief geval. Julie opent een biobakkerij in Namen en denkt aan "Het Goede Brood". De opzoeking in de KBO toont meerdere vennootschappen met een gelijkaardige naam, en er bestaat al een vergelijkbaar merk. Ze kiest daarom "Farinelle", een verzonnen woord. Die naam is vrij in .be, klinkt goed in de drie talen en is makkelijk als merk te deponeren.

Fouten die u beter vermijdt

Bij het bedrijfsnaam kiezen keren enkele fouten vaak terug.

• De statuten tekenen vóór elke opzoeking.
• Een louter beschrijvende naam kiezen, die moeilijk te beschermen is.
• Nabije spellingsvarianten over het hoofd zien.
• De betekenis van de naam in de andere landstalen negeren.

En na de keuze?

De notaris neemt de naam bij de oprichting op in de statuten. Wilt u later de naam veranderen, dan vraagt dat een statutenwijziging en een publicatie. Onze gids over de oprichting van een onderneming zet de volgende stappen op een rij. Daarna helpt Juristelo u de activiteit te becijferen met een volledige prognose.