Merk: praktische gidsen en stappen

Een merk onderscheidt uw producten of diensten van die van concurrenten. Het kan een naam, een logo of een slogan zijn. Deze pagina helpt starters en bedrijfsleiders om dat teken te beschermen voor een ander het inpikt.

Bedrijfsnaam, handelsnaam en merk

Die drie begrippen worden vaak door elkaar gehaald. Toch beschermen ze niet hetzelfde. De vennootschapsnaam identificeert de vennootschap in haar statuten en in de KBO. De handelsnaam is de naam waaronder u uw activiteit uitoefent. Het merk beschermt ten slotte een teken voor welbepaalde producten of diensten.

Een naam in de KBO inschrijven levert dus geen merkrecht op. Een concurrent kan die naam zelfs eerder deponeren. Om die valkuil bij de oprichting te vermijden, leest u ons artikel over de keuze van een bedrijfsnaam.

Een merk registreren in de Benelux

In België verloopt het depot via het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom. Eén registratie dekt zo België, Nederland en Luxemburg. Op de website van het BBIE deponeert u online. De procedure verloopt in enkele eenvoudige fasen.

De bescherming geldt tien jaar. Daarna kunt u ze onbeperkt verlengen. Voor een ruimere activiteit dekt een Uniemerk alle lidstaten. Ons dossier over de registratie van een handelsmerk in België en de Benelux beschrijft kosten, termijnen en strategie.

Aandachtspunten bij de keuze

Sommige fouten verzwakken een merk van bij de start. Eerst laat een zuiver beschrijvende term zich slecht beschermen. "Snelle boekhouding" beschrijft een dienst zonder hem te onderscheiden. Daarnaast laten te enge klassen verwante activiteiten onbeschermd. Omgekeerd verhogen te ruime klassen de kosten en het risico op oppositie.

Een voorafgaand onderzoek naar oudere merken blijft bovendien onmisbaar. Een gelijkaardig teken dat al bestaat, kan uw project jaren later blokkeren. Een merk dat lange tijd ongebruikt blijft, loopt ten slotte het risico op betwisting. Gebruik het dus echt. Bewaar ook gedateerde bewijzen van gebruik, zoals facturen of schermafbeeldingen van uw website.

Uw merk laten leven en verdedigen

De registratie alleen volstaat niet. Volg nieuwe depots op die op het uwe lijken. Reageer snel bij namaak, want voor oppositie gelden korte termijnen. Leg het gebruik ook vast in licentie- of distributiecontracten.

Die bescherming past in een bredere strategie. Contracten, verzekeringen en intellectuele eigendom vullen elkaar immers aan. Voor een totaalbeeld raadpleegt u ons dossier over de juridische bescherming van uw bedrijf. Een goed gekozen merk wordt een waardevol actief, dat met de jaren aan waarde wint.