Faillissement: praktische gidsen en stappen

Het faillissement betekent het gerechtelijke einde van een onderneming die haar schulden niet meer kan betalen. Het treft zowel vennootschappen als zelfstandigen. Deze pagina helpt bedrijfsleiders in moeilijkheden, maar ook schuldeisers, om de procedure en de alternatieven te begrijpen.

Wat is een faillissement volgens het Belgisch recht?

Boek XX van het Wetboek van economisch recht regelt de insolventie van ondernemingen. Twee voorwaarden openen het faillissement. Eerst stopt de onderneming op duurzame wijze met betalen. Daarnaast is haar krediet bij partners geschokt.

De bedrijfsleider moet dan binnen de maand na de staking van betaling aangifte doen. Een schuldeiser of het openbaar ministerie kan ook naar de rechtbank stappen. De ondernemingsrechtbank spreekt vervolgens het vonnis uit en stelt een curator aan. De FOD Economie licht bovendien de insolventieprocedures toe.

Het verloop van een faillissement

Het vonnis verandert alles van de ene dag op de andere. De bedrijfsleider verliest het beheer over de goederen van de onderneming. De curator beheert ze en verkoopt ze om de schuldeisers te betalen. De fasen volgen een vaste volgorde.

Voor een zelfstandige natuurlijke persoon blijft kwijtschelding van de resterende schulden onder voorwaarden mogelijk. Ons artikel over de procedures en gevolgen van een faillissement beschrijft elke fase.

Een faillissement vermijden: de alternatieven

Een onderneming in moeilijkheden heeft andere mogelijkheden. De bekendste is de gerechtelijke reorganisatie. Ze biedt opschorting, waarbij schuldeisers geen beslag kunnen leggen. Er bestaan drie vormen: het minnelijk akkoord, het collectief akkoord en de overdracht onder gerechtelijk gezag.

Die procedure vraagt wel om snel te handelen. Hoe langer de bedrijfsleider wacht, hoe minder opties overblijven. Ontdek de voorwaarden in ons dossier over gerechtelijke reorganisatie.

Blijft de vennootschap solvabel, dan is ook een vrijwillige sluiting mogelijk. De vennoten beslissen dan tot ontbinding, gevolgd door vereffening. Die keuze vermijdt het faillissement en de gevolgen ervan. Raadpleeg de fasen van ontbinding en vereffening.

Aandachtspunten voor de bedrijfsleider

Een faillissement beschermt de bedrijfsleider niet altijd. Zijn persoonlijke aansprakelijkheid kan immers in het gedrang komen. Dat geldt onder meer als hij een activiteit voortzet zonder redelijk vooruitzicht op herstel. Oprichters van een jonge vennootschap riskeren ook aansprakelijkheid als het aanvangsvermogen kennelijk ontoereikend was.

Enkele reflexen beperken die risico's.

• Elke maand de kasmiddelen en de fiscale en sociale schulden opvolgen.
• Bij de eerste achterstanden een advocaat of boekhouder raadplegen.
• De beslissingen tegenover de moeilijkheden documenteren.
• Nooit één schuldeiser bevoordelen ten nadele van de anderen.

Tijdig handelen blijft de beste bescherming tegen een faillissement.